Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   Так не должно быть. Не должно быть такой неестественной тишины.

   Лин шла впереди и достигла двери самой первой. Остановилась, прислушалась к чему-то, затем повернулась к нам.

   - Я ничего не слышу, - шёпотом сказала она.

   Гегемон поджал губы.

   - Это плохо. Но другого плана у нас всё равно нет. Заходите внутрь. Лин пойдёт первой, вы за ней. Я останусь тут и если что - поджарю их всех на корню.

   Возражений не последовало.

   Интуиция вопила мне, что нельзя идти в это Хранилище, нужно придумать другой план, в котором эффект неожиданности будет на нашей стороне. Но убеждать кого-то, основываясь на собственном страхе, было бы опрометчивой глупостью.

   Поэтому я промолчала. Впрочем, как и все.

   Когда возражений не последовало, Лин резко распахнула дверь.

   Я напряглась, выхватив арбалет и ожидая повторения того, что произошло в моём Королевстве. То есть оравы бесполых теней, вылетающих навстречу и окружающих в плотное кольцо, чтобы разделаться с нами раз и навсегда.

   Но внутри стояла всё та же неестественная тишина.

   Вокруг было пусто.

   Лин осторожно ступила внутрь Хранилища. Внимательно огляделась. Затем повернулась к нам и кивнула. Лицо у неё при этом было очень напряжённым. Она тоже понимала, что не может быть всё настолько просто.

   Нейт зашёл следом. Я поспешила за ним.

   Хранилище было именно хранилищем. Большое помещение, круглой формы, от которого тянулись длинные, казалось, бесконечные коридоры. В них не было освящения (только в центре этого круга), и из-за этого они производили зловещее впечатление.

   В центре - какая-то пентаграмма со странными рисунками, видимо, чего-то древнего.

   По краям круга, в котором мы стояли, тянулось маленькое деревянное ограждение. Чтобы на него подняться, надо было подойти к лесенке, состоявшей всего из трёх ступенек.

   Но в этот раз проход был закрыт. Прямо перед лестницей стоял стол, преграждающий путь. На столе что-то лежало. Пока Нейт с Лин недоумённо осматривались, я медленно приблизилась к деревянной конструкции.

   На идеально отшлифованной поверхности лежало два договора.

   У меня сердце ёкнулось в пятки. Нет... нет. Нет.

   Развернула бумагу трясущимися руками.

   Мой.

   Второй можно было и не проверять, но я все равно развернула и его, буквально физически ощущая, как гулкие удары сердца отдаются в голове.

   Нейта.

   - Ты будешь искать договор или нет? - раздражённо окликнула меня Лин.

   - В этом нет необходимости, - мёртвым голосом отозвалась я. - Они уже тут.

   Медленно повернулась и продемонстрировала два свернутых пергамента.

   Лин сглотнула. Нейт побледнел.

   В этот же момент входная дверь резко захлопнулась, заставив нас троих подскочить на месте. Гегемон. Снаружи остался Гегемон!

   Почти сразу же пропала и неестественная тишина. Повеяло холодом. Огонь от свечей заметно покачнулся.

   Со всех сторон до нас донёсся шепот. Тихий, гулкий, пронизывающий до костей... заставляющий мурашки в панике бежать по телу. Тени от свечей плавно трансформировались в осязаемые фигуры. И со всех сторон стала приближаться темнота, издавая при этом нечеловеческий гул, играя на наших нервах.

   Из тех самых зловещих тёмных коридоров со стеллажами, начали высовываться демоны. Они плавно окружали нас, по кругу, вдоль маленького деревянного заборчика. Когда место закончилось, поток демонов прекратился, но из темноты со стороны каждого коридора выглядывали дикие красные глаза.

   Тут им не нужно было скрываться.

   Тут они были собой.

   Нейт медленно подошёл ко мне и встал так, чтобы закрыть спиной. Но это было бесполезно. Демоны окружили нас со всех сторон.

   А я вдруг ощутила облегчение. Когда ты видишь своего врага - это уже большое счастье. Видеть, осязать, знать - враг есть. Враг следит за каждым твоим движением, но тем не менее, вот он - появляется прямо перед входной дверью. В человеческом облике. В своём неизменном чёрном фраке и идеально начищенных сапогах.

   Велизар. Собственной персоной.

   Демон улыбался. Так, как могут улыбаться только победители. А в глазах искреннее злорадство. Прямо как я себе и представляла.

   - Принцесса! - радостно воскликнул он.

   Я зло смотрела на него.

   В какой-то момент мне показалось, что все декорации сейчас рассыплются. Что картонные стены упадут, а договоры, которые я держала в руках, превратятся в прах.

   - Я так рад вас видеть!

   - Не взаимно, - буркнула в ответ.

   - Это было не вам. Я очень рад наконец-то увидеть сразу двух Хранителей.

   Нейт обнажил меч и выставил его вперёд. Велизар ещё до нас даже не дошёл, но уже увидел острие, намекающее этому гаду: так просто мы не сдадимся.

   - Мальчик, убери эту зубочистку. Нас больше, мы сильнее, и твой меч тебе уже не поможет.

   Я наставила арбалет прямиком на Демона Перекрестка.

   - Всех, может, мы и не остановим, но тебя - запросто.

   - Принцесса, - хмыкнул демон, - ваша наивность просто не знает границ.

   - Один щелчок пальца и ты покойник, - сухо сказала я.

   - Ты что, не знала? Я и так уже мертв.

   - На кого вы работаете? - Я упорно гнула свою линию, не позволяя своей руке дрогнуть ни на секунду. Пусть думает, что я не боюсь.

   - На очень, очень влиятельного человека.

   - Дай угадаю: Король Седьмого Королевства?

   Велизар довольно улыбнулся.

   - Что привело тебя к этой догадке?

   - Зачем вам всё это? - резко спросила я, пропустив его вопрос мимо ушей.

   - М-м-м... дай-ка подумать... жить хочется.

   - А королю хочется власти.

   - У каждого свои мотивы.

   - Что вы задумали? - Задавая вопрос, я сделала шаг в сторону, чтобы лучше видеть свою мишень.

   - Так я тебе и сказал.

   - Ну мы же всё равно скоро умрём. Похвастайся, что ли.

   - Принцесса, вы глупы как никогда.

   - Зато вы превзошли себя.

   - Благодарю.

   - Это был не комплимент.

   - Это неважно. Может, хотите попрощаться друг с другом? - спросил Велизар, переводя умилённый взгляд с меня на Нейта и обратно.

   - А что, Лин в список смертников уже не входит?

   - Она же привела вас сюда.

   Мы с Нейтом резко посмотрели на демоницу. Та стояла возле одной из теней и наблюдала за нами с искренним злорадством.

   - Ты за это ответишь, - прошипела я.

   - Непременно! - радостно отозвалась подлюга.

   - Что, всё было спектаклем? - сморщив лоб, продолжила я расспрос, обращаясь то ли к Лин, то ли к Велизару. - И это спектакль? Нашли для нас одинокое здание, создали подобие Хранилища и написали фальшивые договоры?